繼電器的大小、容量和相應(yīng)的用途各不相同。然而，盡管它們?cè)谶@些方面可能有所不同，但所有繼電器的功能基本相同：一個(gè)電路用于為另一個(gè)電路供電。發(fā)生這種情況的具體方式取決于繼電器是常開(NO)還是常閉(NC)。

　1、常開繼電器

　大多數(shù)繼電器是常開的；也就是說，第二個(gè)較大的電路默認(rèn)處于關(guān)閉位置。

　在常開繼電器中，功率流過輸入電路，激活電磁鐵。這會(huì)產(chǎn)生一個(gè)磁場(chǎng)，吸引觸點(diǎn)加入第二個(gè)更大的電路，從而允許電流流過。當(dāng)電源被移除時(shí)，彈簧將觸點(diǎn)從第二個(gè)電路中拉開，從而停止電流并關(guān)閉終端設(shè)備。

　2、常閉繼電器

　NC繼電器的基本原理與NO繼電器相同：有兩個(gè)電路，第二個(gè)電路更大，電磁鐵在兩個(gè)位置之間移動(dòng)物理觸點(diǎn)。

　但在NC繼電器的情況下，默認(rèn)狀態(tài)是相反的。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)電路被激活時(shí)，電磁鐵將觸點(diǎn)從第二個(gè)電路拉開。因此，NC繼電器默認(rèn)將較大的電路保持在開啟位置。

　繼電器的應(yīng)用在于：

　繼電器不限于在電路中的單個(gè)點(diǎn)將單個(gè)輸入轉(zhuǎn)換為單個(gè)輸出。在其他應(yīng)用中，單個(gè)繼電器可以激活多個(gè)電路，允許一個(gè)輸入啟動(dòng)許多其他效果。類似地，繼電器可以相互結(jié)合使用來執(zhí)行布爾邏輯功能，雖然可以使用其他組件來制定，但在使用繼電器實(shí)現(xiàn)時(shí)可能更具成本效益。

　更重要的是，特定的繼電器可以執(zhí)行比其他電子元件更高級(jí)的功能。延時(shí)繼電器，僅舉一個(gè)類別，允許系統(tǒng)僅在設(shè)定的時(shí)間段內(nèi)運(yùn)行或僅在設(shè)定的時(shí)間段后啟動(dòng)。這為構(gòu)建電子系統(tǒng)引入了更復(fù)雜的可能性。